Это все! Это конец.- уже смеркалось, а Глен все еще сидела и смотрела на гнездо с мертвыми птенцами. Какая-то птица высидела в Серых Горах свое потомство. Что ее могло загнать сюда, где никто не жил уже много веков: ни человек, ни зверь? Тут даже не росло ничего. Что ее заставило сделать ее этот поступок? Отчаяние или глупость? Девушка не знала.

Зато она теперь точно знала, что у этих гор нет сердца. И она сама, как эта наивная птица, пошла за легендой. О "Сердце гор" она услышала давно, еще от бабушки по секрету. Наверное, это "по секрету" и запало ей в память, заставило ее верить в сказку, как в реальность:

- Если добраться до сердца серых гор, то можно попросить все что угодно. Но есть одно условие.
- Какое?- зачаровано спрашивала маленькая Гвен у бабушки.
- Ничего нельзя просить для себя.

И вот в тот день, когда брат заболел, а врачи только развели руками, она собрала вещи и двинулась в путь.

Хотя старая легенда больше ничего не говорила о самих горах, но каждый на много миль окрест знал простое и непреложное правило - в горах не живет никто. Ни зверь, ни птица, ни человек. Горы сами убивают тех, кто отважился поселиться или укрыться там.

По началу, ей даже казалось, что это просто сказки для того, чтобы запугивать глупых путников. Может, в горах жили разбойники и так охраняли свой клад? Предгорья встретили ее солнцем, щебетом птиц, красивыми цветами. Только тропинок нигде не было и не отпускало ощущение, что за ней наблюдают. Отсутствие тропинок она отнесла к тому, что сюда никто много лет никто не ходил, а ощущение списала на собственное настроение и легенды.

Первый момент отчаяния у нее случился, когда закончилась зелень и даже змейки перестали появляться под ногами. Все исчезало постепенно и первыми пропали птицы, потом мышки, растения становились все более чахлыми и уродливыми. Глен утешала себя, как могла, но однажды горы предстали ей без прикрас: серые холодные камни, которые только и могли нагреться от света солнца, острые выступы, пустые пещеры. Огромная, холодная, безжизненная серая масса. И постоянное давящее чувство, что на тебя смотрят, которое уже нельзя было списать ни на что. Тогда она полдня просидела на тропе: "Может, еще не поздно уйти, может, еще не поздно повернуть. Может, кто-то другой спасет брата". Она отогнала эти мысли, собралась с силами, и стиснув зубы двинулась вперед.

Как же она ошибалась, думая, что горы не живые. Нет, они не мертвые. Внутри них периодически что-то сотрясалось, пугающее, грозя выбраться наружу. И второй раз она отчаялась, когда ее чуть не задавило камнепадом. Она даже поранила ногу. И снова ей захотелось сдаться. Оставить эти холодные пугающие камни. Тогда она потеряла день: бинтовала и лечила ногу. Спасибо бабушкиным рецептам. И долго стояла на перепутье, решаясь двигаться дальше или вернуться назад. Тогда целебная мазь вернула ей веру в слова бабушки.

Несколько дней она шла в пургу и в метель. Иногда ей приходилось целый день проводить в укрытии. Она очень обрадовалась, когда выглянуло солнышко... И в первый раз увидела лавину. Тогда отчаяние постигло ее в третий раз, потому что даже солнце в Серых Горах не сулило ничего хорошего. В том, что они живые она не сомневалась уже ни на секунду.

Но теперь она не верила ни во что. Тот, кто убил пять беззащитных птенцов, просто не может иметь сердца. Да и как его искать? В легенде говорилось, что все пути ведут к сердцу. Но, глядя сейчас вперед, она понимала, что совершенно не знает куда идти - она просто заблудится и пропадет в этих серых лабиринтах. К тому же нога разболелась, и она даже не была уверена, что она сможет вернуться обратно. Отчаяние охватило ее. Она не спасла брата, она погибнет тут сама. На минуту она представила убитых горем родителей, у которых не осталось ни сына, ни дочери. Она уже злилась на себя за то, что поверила в бабушкину сказку, которую та, может, придумала на скорую руку, чтобы уложить непоседливую внучку спать.

Она вспомнила, как бабушка рассказывала сказку на ночь. Это был целый ритуал. Вот они маленькие сидят перед камином, уже в пижамах. А бабушка неспешно заваривала чай, ворошила уголья и так же медленно усаживалась в свое кресло… Все это время они вертелись с нетерпением, но подгонять бабушку было нельзя. К концу сказки они уже вовсю зевали и терли глаза, а бабушка говорила: «вот и дрема пришла, спать вас отнесла» и они шли в свои кровати, запасшись грелками.

Воспоминания о бабушке и вечерах с ней неожиданно придали ей сил и вернули в реальность. Глен поняла, что сейчас ей нужно найти укрытие и согреться, а подумать можно обо всем и завтра.

Продолжение следует. Я надеюсь... Я надеюсь, что я не написала "девочку и спички".