- Чего ты так боишься?- вопрос дракона застал ее врасплох во время тренировки. Принцесса вздрогнула.
- Я ничего…, - начала отвечать на его вопрос, но замялась под его взглядом, - Слушай.

Вот уже две недели в замке царила суета. Кругом сновала прислуга, залы отмывали, готовили комнаты для гостей, драили фамильное серебро. Поставщики королевского двора сбились с ног, доставая продукты, телеги приезжали и уезжали по несколько раз на день. Королева суетилась и постоянно говорила о том, как они бедно живут, какое их королевство захолустье. Принцесса не могла ее понять, ей все было с детства привычно, и про каждую трещинку на стене была придумана своя история. Королева только вздыхала: «Что же ты такая неуклюжая и неловкая у меня, и внешностью-то не вышла. Чем же принца привлечь? А я-то уже не молода как раньше, а то бы…»

Причина этой суеты была известна – к ним в гости ехал принц из соседнего королевства. Второй сын короля из сопредельного – богатого государства. Официальный повод – знакомство с соседями, неофициальная – принц подыскивал невесту, с таким расчетом, чтобы стать королем и таким образом расширить власть королевства. О принце было известно, что он уже успел добиться выдающихся результатов на поприще международных переговоров, и многие дипломаты говорили о нем как о будущем выдающемся политике. А среди барышень ходили слухи, что его победы не ограничивались дипломатической миссией. Еще было известно, что их королевство не единственный претендент на столь выгодный союз.

Все две недели принцесса была в предвкушении. В ее душе жил интерес и страх. Как это? Когда папа был жив, то к ним часто ездили гости, но принцесса была маленькой, поэтому ее чаще катали на коленках и угощали конфетами. Принцы, если и были, то они тоже были маленькими и мало интересовались принцессами. Потом, к маме ездили гости, в основном по делам, но принцессой они интересовались мало, хотя та и присутствовала за столом во время званных ужинов.

В то утро юная принцесса была сама не своя - обычно вежливая и предупредительная, она загоняла служанок и няню:
- Каролина, я же просила принести розовые серьги в форме орхидей, а ты принесла сиреневые в форме лилий…
Няня, которая знала, принцессу с самого детства и до сих пор оставалась при ней, сразу уловила ее настроение и отправила служанок подальше.

- Милая моя, ты достаточно уже нарядилась. Ты юна, свежа, на тебе красивое платье, твои локоны уложены. Нет смысла гонять служанок.

- Ах, няня, ты знаешь ли какая эта важная встреча? Этот брак очень нужен нашей стране. Тут каждая деталь имеет значение.
- Милая, ты либо понравишься принцу, либо нет. Такая мелочь, как сережки это не изменит.
Принцесса вздохнула:
- Да, ты права, я слишком нервничаю. Но ты же знаешь, что я не единственная кандидатура, есть невесты и из других королевств. Ты же знаешь, что наше королевство обеднело, нам грозят соседи, нам не на что содержать армию. Бедный народ голодает. А другой такой партии, как говорит маменька, нам не найти, - повторяла принцесса как по заученному тексту.

- Твоя мама ошибается, и дела королевства ее беспокоят в последнюю очередь.
- Опять ты на нее ворчишь. Няня, я так боюсь, что он мне не понравится. Вдруг, он будет противный… Лысый или толстый. Я не хочу выходить за такого замуж.

- Моя наивная маленькая девочка, - вздохнула няня.

Опасения принцессы оказались напрасными. Принц был не только красив, начитан, остроумен, обладал безупречным вкусом и изящными манерами. За полчаса он успел обаять всех присутствующих дам от восьмилетней прислужнице, до старой монахини, что уж говорить о неискушенной в таких делах принцессе.

Еще вчера она не могла понять о чем говорила ее мама - все ей в их жизни казалось прекрасным, каждый уголок их замка ей виделся чудесным, но теперь она была подавлена роскошью и манерами принца и его свиты. И, хотя новое платье принцессы заказывали лучшим портнихам королевства, на фоне самого принца и его свиты, она казалась себе деревенской неуклюжей дурнушкой. Да, что там, теперь все – королевство, прислуга, убранство замка и даже ее маменька, которой она восхищалась с детства и считала ее эталоном женщины, казалась ей сейчас суетливой и нелепой. Да, и королева суетилась на самом деле: то и дело дергала принцессу: «Не сиди, заигрывай с ним… Что ты у меня такая неповоротливая» и постоянно вслух нахваливала умения принцессы. От чего принцесса вконец стушевалась и хотела убеждать из зала. Но и тут принц оказался на высоте он постоянно делал комплименты матушке, присутствующим дамам и даже расположил к себе барона северного леса, который славился своим угрюмым характером и нелюбовью к великосветским сборищам. Принц и его свита постоянно повторяли, как им нравится в замке, как тут все просто и «аутентично», как чувствуется, что тут чтут семейные ценности. И маменька как-то даже приосанилась и отвечала, что да, мы простые, но душевные. Принцессе было за нее стыдно.

- А знаешь, что он мне сказал? Что он восхищен моей чистотой и открытостью, которой не сыщешь в их королевстве. Я - лучше столичных штучек.

- Ну, и хорошо, коли так, - сказала няня, расстилая кровать.
- Ах, няня, он такой… такой… он идеальный. У нас столько общего: он тоже понимает, что такое честь и долг. Он – настоящий мужчина. Как из романов!

Принцесса легла в кровать и мечтательно смотрела в потолок. Хоть ее и воспитывали с детства с той мыслью, что она отвечает за судьбу королевства, но, как все маленькие девочки, принцесса любила сказки, - Вот увидишь, мы будем с ним жить и править королевством мудро в любви и уважении друг к другу.

- Дай-то Бог, - отвечала няня и качала головой.