Самоубийство последней женщины-фараона из династии Птолемеев – одна из самых странных загадок древней истории. Почему интеллектуальнейшая правительница, о которой Плутарх писал: «красота этой женщины была не тою, что зовется несравненною, зато обращение ее отличалось неотразимою прелестью, и потому ее облик, сочетавшийся с редкою убедительностью речей, накрепко врезался в душу», начала делать нелепые ошибки? Что случилось во время сражения под Акционом, зачем Клеопатра приказала своему кораблю повернуть назад, а Антоний последовал за ней, наплевав на реальные шансы выиграть войну?

Клеопатра сошла с ума в 39 лет? Или испугалась императора Октавиана Августа? С чего бы вдруг женщине, которая пережила мартовские иды, и не покидала Рим еще два месяца после убийства своего главного союзника, наблюдая и выбирая нового между делившими престол, испугаться какого-то Октавиана? Той, которая влюбила в себя великого Юлия Цезаря, будучи семнадцатилетней пленницей в раздираемом на момент смерти ее отца дворце. Той, что с легкостью обворожила прожженного сластолюбца, перепортившего половину римских красавиц и красавцев. Хотя красавицей не была: тяжелые щеки, длинный греко-римский нос, довольно массивный подбородок. Рыжая, в мелких кудряшках. Обычная внешность.

Цицерон, который в отместку на ее отказ подарить несколько книг из Александрийской библиотеки, распускал слухи о магических ритуалах египетской ведьмы, конечно, врал. Клеопатра была слишком умной и образованной женщиной для своего времени, говорила на семи языках, включая греческий, арамейский и несколько египетских диалектов (при том, что остальные правители из династии Птолемеев не утруждали себя знанием египетского). Прекрасно разбиралась в искусстве и философии, с легкостью выигрывала ораторские дебаты. Уникальный интеллект и жажда власти – то, что покорило двух великих полководцев: Юлия Цезаря и Марка Антония. Хотя секс я бы, наверное, тоже не исключала. В том числе, девиантный…

Есть несколько довольно злых историй, в которых Клеопатра публично унижала Марка Антония. Например, такая: Антоний был весьма тщеславным человеком (помимо того, что очень любил выпить) и позером. Устроил в честь Клеопатры рыбалку, на которой его раб нанизывал под водой рыбин на удочку императора, а он их триумфально «ловил», дескать, «боги благоволили». Клеопатра, разумеется, это заметила. На следующий день устроила еще одну рыбалку, но уже ее раб нанизал на удочку Марка Антония рыбину. Воблу. Соленую. Когда опозоренный император «выловил» эту рыбку на глазах придворных, назидательно сообщила, мол, любимый мой господин, лучше оставь рыбалку простым смертным, твоя задача – завоевывать города и страны.

И Антоний шел и завоевывал: Армению, Сирию, Финикию… он бы и Священную Римскую Империю ей подарил. Собирался, как минимум, но римляне, почуяв, что дело принимает нехороший оборот, вскрыли храм Весты, где хранилось завещание Антония. В нем и узнали, что Антоний объявляет своей законной женой Клеопатру (при наличии другой законной жены в Риме) и завещает похоронить себя в Александрии, где правила его обожаемая Царица Царей. После этого император Октавиан и пошел войной на Антония с Клеопатрой.

Так что же тогда случилось. Почему Клеопатра повернула корабль назад? Египетский флот в разы превосходил силы противника. Почему, вернувшись в Александрию, начала врать, что они разгромили противника и травить всех несогласных направо-налево? Почему начала тогда же возводить гробницу себе и Антонию? Почему слуги сообщили Антонию, что его любимая умерла и он убил себя, бросившись животом на меч, как благородный воин и верный раб. Клеопатра действительно помешалась? И как она на самом деле погибла? Ни укусившую царицу якобы по ее приказу змею, ни – по другой версии историков – яд, который она носила в специальной шпильке в волосах, так и не нашли. Как и саму гробницу Клеопатры впоследствии, кстати. Хотя похоронили их вместе, как она и хотела. Вместе они и исчезли.