22 июня на кладбище поселка Шойбулак Медведевского района Марий Эл торжественно открыли Мемориал погибшим здесь в годы Великой Отечественной войны летчикам третьего запасного авиационного полка (ЗАП).

Инициатор его создания - марийский поисковик Дмитрий Шипунов рассказал на митинге, что в Йошкар-Олу этот полк был перебазирован из-под Астрахани летом 1942 года. В июле того же года он вошел в состав, формировавшейся в Казани 8-ой запасной авиационной бригады. Еще два запасных авиационных полка этой бригады, разместились в Татарстане: ЗАП-9 в Казани и ЗАП-18 — Чистополе. Но если ЗАП-9 и ЗАП-18 специализировались исключительно на переобучении летчиков на самолеты-бомбардировщики ПЕ-2 - знаменитые «пешки». то ЗАП-3 в разные годы его базирования в Йошкар-Оле обучал, также, полетам и на других моделях бомбардировщиков: «СБ», «Дб-3», «Ил-4», «Ту-2», ленд-лизовском «А-20» («Бостон»), и даже трофейных «Хе-111». А также истребителях «Як-7». Также необходимо отметить, что через ЗАП-3 прошла целая плеяда впоследствии прославившихся летчиков и штурманов. В том числе знаменитый женский бомбардировочный авиационный полк Марины Расковой.

Но если в Татарстане действовали хорошо подготовленные и оснащенные аэродромы, и в том числе, летчики взлетали и садились на бетонные взлетно-посадочные полосы, то в Марий Эл их встречали и провожали голые, по-сути поля. Все это, а также напряженный учебный график приводили, иногда, к катастрофам, в которых, в том числе, гибли люди. Так в Шойбулаке образовалось кладбище военных летчиков. Первый памятник в их честь установили здесь еще в 1964 году. В то же время поставили его в стороне от кладбища без привязки к самим захоронениям. И когда примерно два с половиной года назад марийский поисковик Дмитрий Шипунов приступил к работе над документами по этому воинскому захоронению, то считалось, что здесь захоронено лишь 20 воинов. Кроме того, некоторые фамилии были известны лишь частично или с грамматическими ошибками. И не у всех воинов были известны имя и отчество. Современными исследованиями Дмитрию Яковлевичу удалось установить во-первых, фамилии, имена и отчества всех похороненных в Шойбулаке летчиков. И, во-вторых, что самое главное — выяснить, что их здесь покоится не двадцать, а 31 человек. Также стало известно, что на своей родине эти люди числятся, как правило, либо погибшими без места захоронения - либо пропавшими без вести. Но открытием Мемориала работа не заканчивается. Впереди установление республик, краев и областей, откуда эти люди призывались, и поиск их родственников.