Дешевый виниловый пол показался Лили липким, когда она сбросила туфли на каблуках у двери. Она вздохнула, вытянув ноги и касаясь пальцами прохладной кухонной плитки, пока изможденный мужчина молча ждал в углу, не сводя глаз с узоров на линолеуме.



«Иди сюда», — приказала она, наливая себе щедрую порцию шардоне. Он пополз к ней на ободранных коленях, и ямки под его ключицами становились все глубже с каждым движением. Она прижала его потрескавшиеся губы к своей ноге, и от нее все еще исходил резкий запах кожаной полироли после похода по магазинам.



Часы растворились в ритмичных движениях его языка по ее сводам стопы, пальцам и нежным промежуткам между ними. Она смотрела, как дрожат его ребра под тонкой, как бумага, кожей, и потягивала вино, пока он работал. Пот капал с его висков на ее подъем стопы, смешиваясь со слюной, и она заставила его слизать все дочиста.



Ближе к полуночи она наконец убрала ногу, блестящую от влаги. «Завтра, — зевнула она, вертя в руках пустой бокал, — мы начнем раньше». Он так и стоял на четвереньках, пока она поднималась по лестнице. Единственная лампочка на потолке высвечивала каждый позвонок его истощенного тела.



Утро не принесло облегчения. Еще до рассвета она просунула босую ногу ему в рот и давила до тех пор, пока у него не хрустнула челюсть. «Быстрее», — прошипела она, ударив его хлыстом по лопатке, когда его язык вяло коснулся ее пятки. Под кожей расцвел багровый синяк, похожий на испорченный фрукт.



К третьей неделе его движения стали вялыми, отрешенными. Когда его голова опустилась во время минета, каблук-шпилька Лили ударил его в висок. «Мерзавец!» Кровь залила ему глаз, пока она стояла над ним, прижимая острый каблук к его скуле. «Будешь лизать, пока я не почувствую кость под твоим языком». Он продолжил, но движения его стали медленнее и слабее, он чувствовал вкус соли и железа.



На двадцать седьмой день дождь хлестал по окнам. Лили развалилась на диване, одна ее нога свисала над его лицом, а другая прижимала его горло к полу. Она нетерпеливо постукивала хлыстом по его ребрам. «И это благодарность?» — пробормотала она, глядя, как у него заплетается язык. «После того, как я дала тебе подышать моим воздухом?» Тишину разорвал резкий щелчок — хлыст вонзился ему в бедро. Он застонал и рванулся вперед с новой, отчаянной силой.



Миднайт нашла его лежащим без сознания рядом с брошенными чулками, с хрипом дышащим. Лили ткнула его в ребра носком ботинка. Реакции не последовало. Она вздохнула и плеснула дешевой водкой на его потрескавшиеся губы. «Жалкое зрелище». Когда его глаза приоткрылись, она с силой прижала подошву к его губам. «Вымойся». Его язык шевелился, как умирающий мотылек, касаясь ее кожи.



В сером предрассветном свете он лежал на полу, дрожа и не в силах поднять голову. Лили ткнула его ботинком в челюсть. «У тебя есть время до полудня, — тихо сказала она, проводя стеком по его спине. — А потом посмотрим, насколько глубоко голод проник в тебя». Она оставила его лежать там, а на его впалой щеке собралась слюна.



К полудню его язык, сухой и увядший, лежал у ее лодыжки. Лили поднялась, и ее тень поглотила его. «Слабак», — выплюнула она. Ее сапоги со стальными носками ударили его по ребрам — раз, другой — пока не раздался тошнотворный хруст. Он захрипел, кровь пузырилась у его губ. «Открой рот», — приказала она. Когда его челюсть разжалась, она ударила его каблуком. Зубы разлетелись, как фарфор о кожу.



Он захрипел, осколки эмали и алые брызги разлетелись по винилу. Лили опустилась на колени и схватила его за волосы. «Так-то лучше, — промурлыкала она, проводя подошвой ботинка по его изуродованному рту. — Зубы не помешают тебе достичь цели». Кнут просвистел в воздухе и хлестнул его по спине, пока он беззвучно рыдал.



Она встала, любуясь алыми разводами на своем ботинке. «Еще месяц, — объявила она, пиная его в лицо. — Ты научишься как следует вылизывать». Он дернулся, язык ощупал пустоту на месте зубов. Лили улыбнулась и, перешагнув через него, направилась на кухню. «Убери за собой, — крикнула она, не оглядываясь. — Пока я не добавила к этому твой язык».



Прошло сорок рассветов. Каждое утро Лили каблуком сапога раздвигала его изуродованные губы, заставляя высохший язык скользить по ее своду. Его ребра выпирали, как обломки корабля, под полупрозрачной кожей. Удары плетью падали глухо и тяжело — на лишенную плоти кость. Он больше не скулил. Не моргал. Лишь легкая дрожь в челюсти свидетельствовала о том, что он дышит.



На сорок первый день Лили с силой вонзила шпильку ему под подбородок. «Просыпайся!» — прорычала она, поворачивая каблук до тех пор, пока не натянулись сухожилия. Его голова запрокинулась, глаза стали пустыми, как заиндевевшее стекло. Она ударила его по бедру — раз, другой, — хруст бедренной кости эхом разнесся по тихой комнате. Его тело вяло дернулось, как марионетка с перерезанными нитями. Ни крика. Ни вздрагивания. Просто кровь, скопившаяся под раздробленной костью.



Она присела на корточки и похлопала его по щекам. «Посмотри на меня!» Его зрачки оставались неподвижными, в расширенных глазницах отражалась лампочка под потолком. Кнут со свистом опустился на его спину — раздался влажный шлепок. Ничего. Лили схватила его за волосы и дернула вверх. Его шея безвольно согнулась, рот приоткрылся, и на ее запястье закапала алая слюна. «Ладно», — прошипела она и отпустила его. «Умри молча». Его череп с глухим стуком ударился о виниловую пластинку. Неподвижный. Ничего не видящий.



Лили волокла его за лодыжку по липкому линолеуму, и его исхудавшее тело скребло по полу, как мешок с черенками для метел. Входная дверь распахнулась настежь, впуская пронизывающий ветер. Она вытащила его на бетонную лестничную площадку и положила его неподвижное, как труп, тело лицом вверх, параллельно порогу. Его раздробленная челюсть была развернута к небу, как темная пещера, окаймленная засохшей кровью и осколками костей. Она один раз топнула по его впалому животу — никакой реакции, только тошнотворное ощущение пустоты под ботинком.



Лили достала из сумочки влажную салфетку. Она тщательно вытерла подошвы своих туфель на шпильках о его грудную клетку, натирая кожу о выступающие кости, пока та не заблестела. Затем с нарочитой, почти церемониальной медлительностью она соскребла густую грязь с другой пятки о его лоб. Грязь размазалась по его спутанным волосам и пустым, немигающим глазам. Его язык, серый и сморщенный, лежал в разбитом рту, как дохлый слизняк.



Вернувшись в дом, Лили остановилась на пороге. Ее взгляд задержался на неподвижном теле. Начался мелкий ледяной дождь, капли скапливались в углублениях у него на шее и ключицах. Она захлопнула дверь, и в наступившей тишине громко щелкнул засов. Через глазок она увидела, как дождевая вода смывает кровь и грязь с его лица. «Лучше, чем коврик», — пробормотала она, отворачиваясь. «Ты еще пригодишься». Под моросящим дождем его кожа стала полупрозрачной, обнажив истощенное тело.



Семь дней Лили обращалась с его телом как с личным ковриком для ног. Перед рассветом она распахивала дверь и стучала грязными кроссовками по его скулам. Возвращаясь с прогулки, она каблуками-шпильками била его по ребрам, счищая грязь с подошв на его впалый живот. Сандалии размазывали мокрую грязь по его раздробленной челюсти, забивая ее и дождевую воду в зияющую рану. Его глаза оставались открытыми, немигающими, и собирали грязь, как стоячие водоемы. Лишь едва заметное движение грудной клетки выдавало, что он еще жив.



Безмолвная агония сквозила в каждом прикосновении. Когда Лили наступила стальным носком ботинка на его раздробленную бедренную кость, он не вскрикнул — лишь почувствовал, как внутри что-то хрустнуло. Когда она вытерла испачканные в садовой грязи эспадрильи о его лоб, его веки слабо затрепетали, но не сомкнулись, не закрылись от грязи. От голода его кожа натянулась, как пергамент, на изломанном теле; каждый удар отдавался эхом, как стук молотка по гнилому дереву. Под свежими ссадинами расцвели темно-фиолетовые синяки, похожие на жуткую краску. Слюна, смешанная с дождевой водой, бесполезно стекала из разбитого рта, не смачивая распухший серый язык, который с трудом высовывался наружу.



Лили была абсолютно равнодушна. Она прерывалась на середине протирания, чтобы проверить телефон, и при этом сильнее вдавливала каблук в его тазовую кость. «Стой смирно», — рассеянно бормотала она, соскребая жвачку с ботинка на его ключицу. Дождь лил на него каждую ночь, пробирая до костей, а Лили спала в тепле за запертыми дверями. На седьмой вечер она окатила его ледяной водой, смывая грязь и засохшую кровь с его ран. Он содрогнулся всем телом, а потом замер. «Так лучше, — отметила она, прижав его челюсть ногой. — Завтра мы начнем месяц по-настоящему». Она оставила его лежать на бетоне, его изуродованное тело темнело на фоне света, падавшего с крыльца.



Рассвет окрасил его кожу в морозно-белый цвет. Лили с силой топнула, разбив лед, как сахарное стекло. Она прижала свежевычищенную подошву ботинка к его изуродованному рту. «Оближи», — приказала она, проводя кожей по расколотым зубам и опухшим деснам. Его язык — серый, онемевший и потрескавшийся — слабо скользнул по подошве. От него не осталось ни капли влаги, только шершавый след. Лили вздохнула и перенесла вес тела на другую ногу. — Жалкое зрелище. — Она вытерла ботинок о его лоб, оставив на нем грязь и слюну. — Опять.



Дни слились в однообразный цикл давления, боли и бесполезных движений его иссохшего языка. Ботинки Лили стали для него целым миром: резкий запах полироли, песок на подошвах, безжалостное давление на лицо. Его скулы, острые, как лезвия, под истончившейся кожей, покрылись синяками от ее каблуков. Однажды каблук на шпильке проткнул ему нижнюю губу, прижав ее к десне. Кровь текла медленно и густо. Лили просто покрутила ногой, увеличивая разрыв. «Вылижи как следует, или я уйду», — предупредила она, наблюдая, как его язык слабо трепыхается на ее лодыжке, словно у умирающей рыбы.



К десятому дню его челюсть отвисла и стала бесполезной из-за непрекращающегося давления. Язык сморщился и превратился в сухой комок, слишком жесткий и неподвижный, чтобы им можно было двигать. Лили присела на корточки и раздвинула его губы пальцами в перчатках. Она плюнула прямо на высохшую мышцу. «Ну вот, — усмехнулась она. — Теперь чисто». Не дождавшись реакции, она ударила его кулаком в горло. Его тело содрогнулось, из разорванной глотки вырвался сдавленный хрип, а язык слабо скользнул по подошве ее ботинка. На ней осталось лишь едва заметное пятно крови и пыли.



В тот вечер Лили вернулась из спортзала в тяжелых кожаных ботинках, покрытых коркой грязи и гравия. Она поставила правую ногу прямо ему на лицо, вдавив толстую подошву в скулу. Раздался отвратительный хруст — кость подалась, как влажный мел. Он задрожал всем телом, из разбитой челюсти вырвался пронзительный стон. «Хватит трястись!» — взревела Лили. Она прыгнула, приземлившись обеими ногами ему на лицо. От удара его череп смялся, и воздух наполнился влажным хлюпающим звуком.



Она прыгала снова и снова, пока его лицо не превратилось в месиво из раздробленных костей и плоти. Кровь и вязкое серое вещество сочились между подошвами ее ботинок. Лили отступила, тяжело дыша, и уставилась на бесформенную массу. С нарочитым отвращением она вытерла каждый ботинок о его грудь, размазав кровь по ребрам. «Бесполезен», — пробормотала она, пнув его безвольную голову. Он нелепо болтался, удерживаемый лишь разорванными сухожилиями.



Лили вошла в дом, не оглядываясь, и сняла испачканные перчатки. Она налила себе полный бокал вина и принялась листать телефон. «Завтра будет новая рабыня», — объявила она пустой комнате, спокойно потягивая вино. На улице неподвижно лежал труп, а в воронке на месте его лица скапливалась дождевая вода.