Они были похожи на людей, но Роберт сразу понял, что это не земные существа. Их облик был совершенен, движения грациозны и плавны, а глаза излучали какую-то неземную мудрость.

- Не бойся, землянин, - произнес один из пришельцев низким приятным голосом, удивительно похожим на человеческий. - Мы не причиним тебе вреда.

Роберт замер, не зная, как реагировать - пришелец заговорил на его родном языке!

- Кто вы такие? Что это за место? - выпалил он, дрожа от волнения. - Что происходит с моей планетой?!

Второй гуманоид шагнул вперед, устремив на Роберта внимательный взгляд.

- Ты встретился с нами, потому что мы хотим рассказать правду о твоем мире, - произнес он. - То, что ты видел за пределами Земли - это не просто ледяная стена. Это гигантское искусственное сооружение, созданное нами для удержания твоей планеты в нужном нам состоянии.

Роберт потрясенно молчал, не в силах поверить в происходящее.

- Вы хотите сказать... что Земля не является настоящей планетой? Что это всего лишь... ферма? - выдавил он, ощущая, как внутри нарастает волна ледяного ужаса.

- Да, - кивнул пришелец. - Мы наблюдаем за твоим миром, ухаживаем за ним, как за своей фермой, в которой выращиваем разумные существа - вас, людей. Ваша планета - это лишь одна из многих подобных "ферм", разбросанных по всей Вселенной.

Роберт почувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели все, во что он верил, оказалось ложью? Неужели его мир был всего лишь проектом, созданным кем-то другим? Это было слишком ужасающе, чтобы в это поверить.

- Зачем? Зачем вы делаете это? - вырвалось у него, и в голосе прорезался отчаянный, надломленный крик.

Пришельцы переглянулись, и в их глазах появилось что-то похожее на сочувствие.

- Мы - хранители, смотрители этой "фермы", - произнес один из них. - Мы изучаем вас, наблюдаем за вашим развитием, вашими достижениями и ошибками. Ваш мир - это одна большая экспериментальная площадка, на которой мы проводим свои исследования.

Роберт задохнулся от ужаса. Неужели все, что он знал о мироздании, оказалось чудовищной ложью? Неужели его свободная воля, его жизнь, его планета - все это всего лишь часть колоссального эксперимента?