1.

Отец Августин был человеком в высшей степени милосердным.
Но еще он был францисканцем - строгим к себе и к людям. Между молотом человеколюбия и наковальней бесстрастной непредвзятости сложно не стать расплющенной лепешкой. Славно, если предварительно нашпигованной свинцом - свинец придает решительности, освобождает от мук выбора.

В тот день - день Малодушия, как позднее его обозначил отец Августин в карманном календаре - выбор особенно мучил и его, и …

- А, молодой человек! Вы по-прежнему терзаете машинку и мои уши! Где обещанная к ланчу статья?
- Сэр, добрый день, сэр. Я перепечатываю черновик.
- Надеюсь, ты внес правки? Избавляйся от чувствительности. Больше мяса, ха? Но без крови. Дамочки должны возбудиться от страха, а не страшно возбудиться!

- Да, сэр… постараюсь.
- Мясо, сынок. Его должны хотеть съесть, а не выплюнуть. Тебе дали сенсационный материал, не справишься, вылетишь отсюда, как…

Ну, опять завел. Будет тут стоять, разглагольствовать битый час. Никаких конкретных советов не даст - не считать же советами сальные похахатывания? А еще легендарный редактор Дейли Ньюс…

Когда меня пристроили к мистеру Роберту Беринжеру на работу, я уже совсем отчаялся найти применение своему литературному таланту, и скромно подвизался преподавателем музыки в католической школе. Учил петь псалмы, будучи атеистом, и страстно желал большего. Любви, приключений, Чуда, наконец!

Ах, да, я. Позвольте, предста…

- Ты меня слушаешь, ха? Я с кем разговариваю, со стеной? Если через два часа статья не будет лежать на моем столе, ты вылетишь отсюда без выходного пособия!

Я торопливо закивал и взмахнул руками над клавишами верного «Ундервуда» как над клавишами рояля, молясь, чтобы Беринжер не заметил подмены. Листы черновика статьи были исчерканными заметками моего собственного блокнота - я писал нынешнюю статью что называется из головы - да и по части реалистичности, если честно, сведения оттуда оставляли желать правдоподобия. В соседнем городишке местный священник безоружным вошел в дом, где одержимая демоном женщина держала под прицелом собственного мужа и детей. Требований никаких не имела. Полицию вызвала заметившая происходящее соседка, постучавшая в дверь и даже по случаю не подстреленная. И копы, и федералы рядили, судили… Священник, почему-то оказавшийся рядом, - решил войти. А та, безумная, его даже впустила.

Через час отец Августин вышел целый и невредимый.

Еще спустя пять минут из дома вышли зареванные дети и, кажется, обмочившийся супруг.

А дьяволица с двумя глоками (это-то сплетники откуда узнали?) исчезла, как сквозь землю провалилась.

И теперь я очень хотел доказать: единственное, что важно во всей этой истории - где бродит опасная вооруженная преступница и сколько у нее патронов.

А шеф требует пасторальную проповедь о величии человеческого духа и божественном провидении Святого!