Эта история, наглядно демонстрирующая отношение к людям, практикующим БДСМ даже в благополучном западном обществе, началась в 1987 году в городе Манчестер (UK). Там существовал закрытый мужской БДСМ клуб геев-садомазохистов, на протяжении более чем 10 лет практиковавших этот ваш БДСМ.

В 1987 году группа геев-садомазохистов из этого клуба была арестована полицией.

Поводом для ареста послужило попавшее в полицию видео, на котором была запечатлена групповая садомазохистская, как выражаются на Западе, сцена. Полицейские, не разбиравшиеся в тонкостях сексуальных девиаций, решили что засняты жестокие групповые пытки с последующим убийством жертв. И, естественно, поехали искать трупы, заодно арестовав всех, кто попался под руку.

Вскоре выяснилось, что предполагаемые "жертвы" живы и здоровы, и вскоре рассказали полиции, что принимали участие в частных БДСМ сценах и вечеринках совершенно добровольно. Несмотря на это, полиция и Королевская прокурорская служба настаивала на предъявлении обвинений.

В итоге шестнадцать мужчин были обвинены в различных преступлениях, в том числе нападении с нанесением телесных повреждений .

Королевский судья постановил, что "добровольно данное согласие не является допустимым основанием для причинения боли и телесных повреждений", и подсудимые признали себя виновными. Им были назначены тюремные сроки от 3 до 6 лет.

Дело было обжаловано сначала в Верховный суд, а затем в Палату лордов.
В марте 1993 года апелляция была отклонена большинством в 2-3 голоса лордов.
К примеру, лорд Темпльман так обосновал свою позицию:

"В принципе, есть разница между насилием, которое является случайным и насилием, которое является осознанным проявлением жестокости. Насилие, происходящее на садомазохистских встречах - это проявление жестокости садистов и деградации их жертв. Такое насилие вредно для участников и непредсказуемо опасно. Я не готов изобретать защиту (для этих людей) дающих согласие на садомазохистские встречи, которые размножаются и прославляют жестокость [...]. Общество имеет право и обязано защищать себя от культа насилия. Удовольствие от причинения боли является злом. Жестокость нецивилизованна".

В 1997 году была подана жалоба на решение Королевского суда в Европейский суд по правам человека, которая так же не была удовлетворена.

Правовые обоснования решений судов в общем были такими:

(Суды UK): Лицо не имеет права давать согласие на участие в акте, который может привести к серьезным телесным повреждениям, таком как жесткие садомазохистские акты.

(Европейский Суд по правам человека): Хотя у человека есть общее право свободы воли, государство может в вопросах государственной политики в некоторых случаях ограничивать ее, например, ради блага широкой общественности или для защиты нравственности. Европейским судом было признано, что "дело Спаннера" находилось в пределах суверенного объема прав правительства Великобритании для определения его законности, и текущее (по состоянию на 1997) законодательства о правах человека не отменяло этого.

Дело Спаннера вызвало широчайший резонанс на Западе, были собраны значительные денежные средства для лоббирования интересов людей, практикующих различные виды альтернативного секса вообще, и садомазохизма - в частности. В 1995 году появилась довольно известная сейчас организация Spanner Trust, основу которой составляют практикующие юристы и политики, практикующие садомазохизм и относящие себя к различным фетиш-сообществам. Другой известной организацией, появившейся по следам "дела Спаннера", стала Countdown on Spanner, сейчас известная как SM Pride.