- Публичная порка? – изумился Мелдрик

- Повелитель – осторожно начал начальник службы охраны – Дарен - ваш Первый Советник, он - Военачальник Илании

- У меня хорошая память, спасибо Маркус – насмешливо бросил Патриций.

- И вы хотите, чтобы потом – он замялся – Дарен продолжил службу?

Патриций кивнул.

- Я не понимаю, ведь после этого народ, его солдаты, никто

- Не будет ему подчиняться? – спросил Патриций со злой улыбкой – Я это понимаю, порка не будет настолько публичной

Маркус растерянно замолчал.

- Я тоже не понимаю – вмешался Мелдрик и Патриций взглянул на брата с усталостью.

- Его высекут при Совете – он прижал руки к вискам - Я устал от этого разговора – добавил он нервно – Дарен знал на что шел и я не могу оставить его дерзость безнаказанной

- Повелитель – Маркус с грустью смотрел на молодого Императора – Дарен служит вам пять лет и никогда не позволял себе ничего подобного, он

- Ну вот, позволил – жестко перебил его Патриций.

- Ну это глупо! – эмоционально воскликнул Мелдрик.

- Мои приказы – это глупо? – вкрадчиво спросил Патриций.

- Нет – Мелдрик беспомощно вздохнул – Эта ситуация глупая, и ты не хуже меня понимаешь, почему она произошла на самом деле

- Да? – холодно улыбаясь спросил Патриций – И почему же?

Мелдрик осекся, глядя на ледяную улыбку младшего брата.

- Мне начинает казаться – голос Императора становился все холоднее – Что меня перестали воспринимать как следует, а мы все помним, к чему это приводит в конечном случае, да Маркус? – обратился он к молчавшему телохранителю.

- Да, повелитель – кивнул тот, с содроганием вспоминая события семилетней давности.

- Пусть при совете – вздохнул Мелдрик – Но я все равно не понимаю, как после этого он сможет остаться Первым Советником? Почему ты не хочешь сделать это без свидетелей, Патриций, зачем эта публичность, ты же знаешь его характер!

- Знаю – жестко ответил молодой Император – И думаю, что Совету полезно будет увидеть это в той же степени, в какой будет полезно испытать бессмысленной гордости Дарена

- Почему? – удивился Мелдрик.

- Да потому – Патриций перешел на зловещий шепот – Что после увиденного ни у кого из них не возникнет и мысли поступить подобным образом

- Так наказывают только рабов – сказал тихо Мелдрик, пораженный безжалостными интонациями в его голосе.

- От служения Императору освобождает лишь смерть – отрезал Патриций – И потом, возможно я дам ему то, чего он так хочет, эту свободу - и увидев вопросительный взгляд Маркуса, с улыбкой добавил - На какое-то время.

- Убедись, что все будет сделано правильно - приказал он Маркусу спустя какое-то время - Совет будет собран завтра вечером.

- Что ж, надеюсь ты не пожалеешь об этом - сказал Мелдрик, и Патриций еле заметно вздрогнул - Обратной дороги, после этого шага, не будет уже ни у одного из вас.