Король на досуге любил заняться алхимией. Покопаться в трудах чернокнижников. И вообще, был не чужд научной деятельности. И однажды загорелся идеей найти эликсир жизни, её экстракт. Несколько лет не выходил он из своих мрачных подземелий, давно пользующихся у всех дурной славой. Одни опыты следовали за другими. Он собирал в пробирки кровь самых жизнерадостных, ловил ретортой последнее дыхание юных, пытался извлечь ароматы лучших цветов и сконцентрировать в колбе буйство дикого коня. Все кончилось неудачей. Жизнь не хотела собираться в колбах и ретортах. Кровь сворачивалась бурыми подтёками. Цветы превращались в зловонную грязь. Дыхание и голоса замирали могильной тишиной склепа.

И тогда в отчаянии король призвал дьявола, предложив ему душу за эликсир жизни. И дьявол не преминул откликнуться и тотчас явился, раздвинув плечом кладку кирпичных стен подземелья. Галантно улыбнувшись королю, он счел нужным уточнить:

- Что вы имеете в виду под эликсиром жизни?
- Я имею в виду вещество, концентрирующее целую жизнь в одной капле. Вещество, вобравшее в себя и вечную молодость, и мудрость старости. Вещество, способное наполнить любого жаждой жизни и открывающее все её радости, - ответил король.

Дьявол улыбнулся, кивнул и протянул склянку, в которой перекатывалась одна-единственная капля. Жадно выпил её король, но, выпив произнес:

- Разве это эликсир жизни? Я ничего не чувствую!
- Выйди из подземелья, - сказал, улыбнувшись, дьявол.
Король послушно поднялся по лестнице, и едва он открыл тяжелую дверь, как свежий воздух закружил ему голову. Струи теплого дождя хлестнули его по лицу и заставили засмеяться от счастья. Лес обрушил на него море звуков и запахов, а на опушке, среди всего этого великолепия и буйства природы, танцевала под дождем девушка в промокшем платье, не ведая, что за ней кто-то наблюдает.

- Так что же это за вещество?- восхищенно ахнул король, грудь которого распирали восторг, радость жизни и такая жажда прекрасного, что возможна лишь в юности.

- Яд, - спокойно пояснил дьявол.- Ты выпил яд, и потому вся твоя оставшаяся жизнь сконцентрировалась в нескольких последних мгновениях. Поэтому и открылось тебе все счастье существования и все радости, которых ты раньше не замечал. Ведь у вас по-настоящему ценится лишь то, что вы теряете... Ну а теперь пойдем... - улыбнулся дьявол, раздвигая плечом кирпичную кладку стен.