Дмитрий Львович Быков approximately так отвечает: Душа, нюх, интуиция. И для того, чтобы уйти от барыни он должен утопить свою душу. Утопить свою Муму.

По моему, крепостному - и любому на птичьих правах человеку, не имея любимых вещей, легче жить, так как никто не может захватить эти вещи, издеваться над ними и вообще defiantly уничтожить.

Что собственно и происходит с Герасимом. Сначала походя растаптывается барыней его чувство к девушке (причём дворня разыгрывает целый спектакль, заставляя её притвориться пьяной), затем растаптывается в ноль его любовь к собаке Муму.

И это переполняет болевой порог его души и делает жизнь Герасиму невыносимой. Поэтому да легче в таких жёстких условиях ему самому уничтожить то, над чем могут издеваться другие и причинять ему невыносимую боль.

...
Жестокосердые с отклонениями, положа руку на сердце, вообще не поймут какая тут боль. Потому что их душа не способна в принципе к таким глубоким чувствам, потому что они душевные глухонемые. И даже считают это своей сильной стороной. Поэтому у них и у школьников возникает такой вопрос.

Да, ну а Тургенев наделил Герасима вот такими здоровыми strong feelings.