Тьма сгустилась над сборочным цехом станкостроительного завода. Перегорела уже третья лампа, но ее - как, впрочем, и две предыдущих, заменить не было возможности, хотя завхоз Степан клялся, что еще на прошлой неделе заказал лампы с запасом. Начальник цеха Григорий с самого утра принялся ходить по цеху и угрожающе повторять, что он этого так не оставит и обязательно сообщит куда следует о халатности и даже... о признаках возможного вредительства.

Мастеру цеха сегодня тоже досталось. Он со своим подрядом в прошлом месяце не выполнил план выпуска готовой продукции, а в этом все шло еще хуже и под угрозой были уже квартальные планы, отчего председатель Михаил Александрович находился в постоянном разражении и гневно орал решительно на всех, с упоминанием такой-то матери, поэтому встреч с ним старались избегать.

Мастер, погруженный раздумья, уныло брел домой по пустой улице вечернего города, сгорбившись и свесив голову. Поэтому он и не заметил девушку в весеннем пальто с желтыми цветами на другой стороне улицы, впрочем, его заметила она и свернула за ним в переулок. Они шли кривому, скучному переулку безмолвно, он по одной стороне, а она по другой. И не было, вообразите, в переулке ни души.

- Нравятся ли вам мои цветы? - спросила она странным низким голосом.
- Нет, - глухо ответил мастер.

Она подошла ближе и без размаха резко ударила его цветами по лицу.

- Меня зовут Маргарита и я более всего в жизни не люблю слышать слово "нет", это понятно?
- Простите, Маргарита, мне очень жаль, что я вас обидел. Я мастер...

***

Лязг в замочной скважине обозначил его приход. Мастер улыбнулся ей - он был рад видеть Маргариту у себя дома. Она указала ему пальцем на стул, а когда он сел - села сверху лицом с нему.

- А теперь расскажи мне как ты провел этот день в подробностях с тех пор как ушел утром.
- Э... а.., - звонкая пощечина прервала его мычание.
- Без запинок, четко и ясно: где был, что делал, с кем встречался и о чем разговаривал.
- Я ни с кем не встре..., - еще одна пощечина отозвалась гулом в голове.
- Не лгать, не увиливать, не притворяться.

***
- ...а еще я встретил дворника Алоизия, которому кивнул, ибо не видел его с утра... это все, Маргарита, клянусь - после этого я сразу же пришёл домой к тебе!

- Мне не нравится твоя работа, не нравится, что тебя полдня нету дома и ты это изменишь.
- Но, Маргарита, что я буду.., - еще одна пощечина, его левая щека горела и была красной, как флаг большевиков.
- Я уже говорила, что после слова "нет" я более всего не люблю слово "но", - отчеканила Маргарита своим красивым голосом, - ты будешь писать.

- Что именно?
- Я хочу, чтобы ты написал книгу о Понтии Пилате.
- Я цеховой мастер... всего лишь мастер... мастер...

***

"В белом плаще с красным генеральским подбоем..."
- Что это за чушь? Какой к чертям генерал? Переделать!!!